정계선 헌법재판관, 공부 잘하는 판사에서 헌법을 지키는 수문장까지

정계선 헌법재판관, 공부 잘하는 판사에서 헌법을 지키는 수문장까지

매년 한두 명쯤은 이름이 낯설었던 법조인이 뉴스를 통해 대중 앞에 등장합니다. 그런데 그중에서도 정계선 헌법재판관은 조금 특별한 이력을 지닌 인물입니다.

의대를 포기하고 법대로 진로를 바꾸며, '정의'라는 단어를 온몸으로 실천해온 사람. 최근 헌법재판소 재판관으로 임명되면서 다시 한번 주목을 받고 있습니다.

서울대 의대에서 법대로, 조금 특별한 시작

정계선 재판관의 시작은 충북 충주시입니다. 충주여고를 졸업한 후, 서울대학교 의과대학에 진학했지만, 인권 변호사 조영래가 쓴 『전태일 평전』을 읽고 큰 결심을 하게 됩니다. 의사를 꿈꾸던 10대 소녀는 그렇게 '법'의 길로 방향을 틀었고, 1년 뒤 서울대 법대에 입학하게 됩니다.

그리고 1995년, 제37회 사법시험에서 수석 합격이라는 놀라운 성과를 냅니다. 법조인들 사이에서도 전설처럼 회자되는 수석 합격자 중 한 명이 바로 정계선입니다.

다양한 재판 경험으로 쌓아온 내공

정 재판관은 사법연수원을 수료한 뒤, 서울지방법원에서 법관 생활을 시작했습니다. 이후 서울행정법원, 청주지법 충주지원, 의정부지법, 서울남부지법 등 전국을 두루 거치며 경험을 쌓았고, 헌법재판소에 헌법연구관으로 파견되기도 했습니다.
 
가장 주목할 만한 시기는 서울중앙지법 형사합의27부에서 부패 사건을 담당했던 때입니다. 당시 이명박 전 대통령 재판에서 재판장을 맡아, 징역 15년과 벌금 130억 원, 추징금 약 82억 원을 선고한 바로 그 인물입니다.

이 부서는 법원에서도 가장 격무에 시달리는 부서 중 하나로, 주로 공직 비리와 대형 부패 사건을 담당합니다. 남성 판사 중심이던 이 부서에서 여성으로서는 처음으로 재판장을 맡게 된 것도 의미가 큽니다.

대법관 낙마, 그리고 헌법재판관 임명

정계선 재판관은 그간 대법관 후보로도 여러 차례 거론되었습니다. 그러나 '우리법연구회', '국제인권법연구회' 등 진보 성향의 연구회 활동 이력이 정치권에서는 논란이 되기도 했습니다. 보수 진영에서는 이를 문제 삼아 임명을 보류하거나 거부한 사례도 있었죠.
 
그럼에도 불구하고, 2025년 1월 1일, 국회 더불어민주당의 추천과 대통령 권한대행 최상목의 임명으로 헌법재판관으로 공식 취임했습니다. 이는 우여곡절 끝에 이뤄진 결과였습니다.

취임 후 활약, 명확한 원칙주의자의 면모

재판관이 된 이후 정계선 재판관은 예측대로 원칙주의적인 행보를 보이고 있습니다. 방송통신위원장 탄핵 사건에 대해 ‘정족수 위반은 중대한 위법’이라며 인용 의견을 내는 등, 법률적인 판단에 있어 매우 엄정한 태도를 보이고 있습니다.
 
또한, 대통령 권한대행의 헌법재판소 재판관 임명 부작위 사건에서도 국회의 헌법재판소 구성권을 침해했다는 판단을 지지하며 일부 인용 의견을 냈습니다. 이런 결정들은 단순한 정치적 입장을 넘어서, 헌법적 질서를 바로 세우려는 의지를 보여주는 부분이기도 합니다.

가족 이야기, 그리고 소소한 인간적인 면모

정계선 재판관의 배우자도 법조인입니다. 황필규 변호사는 공익인권법재단 공감에서 활동 중입니다. 시숙도 고검장 출신 황철규 변호사라고 하니, 말 그대로 법조 가족이라고 할 수 있겠죠.
 
인사청문회에서 박지원 의원이 “서울대 의대도 합격하고, 법대도 합격하고, 사법시험도 수석으로 붙은 사람”이라며 칭찬을 아끼지 않자, 정 재판관은 그만 웃음을 터뜨리고 말았습니다. 무거운 분위기를 단번에 밝게 만든 그녀의 인간적인 모습에 많은 이들이 호감을 느꼈다고 전해집니다.

마무리하며

지금까지의 이력을 보면, 정계선 재판관은 법조계 내에서도 드물게 ‘철저한 실력과 강한 소신’을 겸비한 인물입니다. 그가 보여주는 법 해석과 판단은 단순히 정치적 균형의 문제가 아니라, 헌법 정신을 지키는 일이라는 점에서 더 큰 의미가 있습니다.
 
여덟 번째 여성 헌법재판관, 그리고 국회 선출 몫 첫 여성 재판관이라는 타이틀은 이제 시작일 뿐입니다. 앞으로 그녀가 어떤 헌법적 결정을 내리며 대한민국의 길을 만들어나갈지, 많은 이들의 관심이 쏠리고 있습니다.
 
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